वह फंसा हुआ था—पृथ्वी से दो मील नीचे

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा जून 1930 में अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। II, नंबर 3: द कैवर्न वर्ल्ड

उसने इसे निशाना बनाया, और जो चीज उसे पकड़ रही थी, वह दूसरों पर वापस फेंक दी गई।

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जून 1930: वॉल्यूम। II, नंबर 3 - द कैवर्न वर्ल्ड

जेम्स पी. ऑलसेन द्वारा

"असंभव! वे किस तरह के जीव होंगे, जो पृथ्वी की सतह से दो मील नीचे रह सकते हैं? निश्चित रूप से, आशेर, तुम मजाक कर रहे हो!"

 A great oil field had gone dry—and Asher, trapped far under the earth among the revolting Petrolia, learns why.

आर ब्रिग्स जॉन्स, स्टेन-अमेरिका ऑयल कॉरपोरेशन के शक्तिशाली पावर बैक, ब्लेन आशेर को करीब से देखा, कंपनी के मुख्य भूविज्ञानी और वैज्ञानिक को हंसते हुए देखने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन ब्लेन आशेर हँसे नहीं। गंभीर, उसके पतले चेहरे की कब्र के रूप में वह अपने लंबे, मांसल शरीर को एक मरोड़ मशीन के ऊपर झुकाता था जिसे वह समायोजित कर रहा था, यह इंगित करने के लिए कुछ भी नहीं था कि उसे मजाक का बेहोश विचार था।

"क्यों धिक्कार है, आशेर!" जॉन्स ने गुस्से से जोर देकर कहा, "आपका वास्तव में यह मतलब नहीं है। और" - उसने प्रयोगशाला के चारों ओर एक घबराया हुआ मोड़ लिया - "यदि ऐसी जंगली चीज संभव थी, तो उसे हमारी परेशानी से क्या लेना-देना है? आपने मुझे छत्तीस इंच के छेद की ड्रिलिंग में एक मिलियन डॉलर खर्च करने के लिए प्रेरित नहीं किया है, बस आप एक शानदार सिद्धांत का परीक्षण कर सकते हैं?"

"आपको उस से बेहतर ज्ञान है।" आशेर ने अपने हाथ पोंछे और एक मेज पर झुक गया। जॉन्स, अपने सामने आदमी की ठंडी ग्रे आँखों में देख रहा था, बेहतर जानता था। ब्लेन आशेर सिर्फ एक भूविज्ञानी या वैज्ञानिक नहीं थे। वैसे उन्हें एक मास्टर भू-धातुविद् कहा जा सकता है। जॉन्स ने सिर हिलाया, अपने माथे से पसीने के मोतियों को पोंछते हुए।

"आप असंभव कहते हैं - और जानना चाहते हैं कि कैसे वे जीव इस क्षेत्र का कारण बनते हैं, जो दुनिया का सबसे बड़ा तेल क्षेत्र है, जो रात में हड्डी सूखना शुरू कर देता है। ठीक है:

"याद रखें कि आप कैसे हँसे थे जब मैंने आपसे कहा था कि किसी दिन तेल को पंप करने या पृथ्वी से बहने के बजाय खनन किया जाएगा? आप नहीं देख सकते कि एक केंद्रीय शाफ्ट कैसे डूब सकता है, फिर सुरंगें तेल के नीचे से रेत को टैप करके वापस चलाती हैं नीचे से और तेल को एक शाफ्ट बाहर पंप करने के लिए नीचे जाने देना। फिर भी, इस तरह, हमें कुल राशि के संभावित एक-आठवें हिस्से के बजाय, जैसा कि हम वर्तमान तरीकों से प्राप्त करते हैं, हमें सारा तेल मिल जाएगा।

"अब, आपने देखा है कि किया। और आपने कहा कि यह असंभव था।"

"हाँ," जॉन्स ने आपत्ति की, "लेकिन वे परीक्षण कुएँ जिनका हमने खनन किया था, वे केवल कुछ सौ फीट गहरे थे। इस क्षेत्र में कुएँ आठ हज़ार फीट गहरे हैं! गर्मी के बारे में सोचो, यार! तुम यह नहीं कर सकते। और लोगों के लिए के रूप में -"

"तेरा बड़ा खेत अचानक सूख गया है, लगभग एक महीने में," आशेर ने उसे रोका। "यहां जो हो रहा है वह कहीं और हो सकता है। केवल, इस क्षेत्र में संरचनाएं हमारे नीचे जीवन या कुछ और होने के लिए अधिक उपयुक्त हैं। स्टेन-अमेरिका टूट रहा है। कई अन्य पहले ही टूट चुके हैं। फिर भी, वह तेल नहीं हो सका दूर हो गए हैं।

"गर्मी के लिए - हाँ, हम जानते हैं कि तेल गर्म होता है जब यह तेल रेत से आठ हजार फीट, या साधारण कुओं से तीन से छह हजार फीट की ऊंचाई पर आता है। लेकिन" - आशेर ने एक सिगरेट जलाई और गहरी सांस ली- "गैस उसी कुएं से बाहर आना ठंडा है!इतनी ठंड है कि यह पाइप और टैंकों पर मोटी इंच मोटी ठंढ बनाता है।

"रॉक प्रेशर-पृथ्वी का दबाव-गैस को मजबूर करता है, इसका कारण बनता है। वही दबाव तेल रेत के नीचे ग्रेनाइट कैप के नीचे महान गुफाओं को ठंडा क्यों नहीं कर सका? यह हो सकता है। उस मामले के लिए, मुझे पता है कि वही दबाव होगा उपयोगी शक्ति उत्पन्न करें। मैं आपको वह एक मिनट में दिखाऊंगा।"

"ठीक है!" जॉन्स ने अपने सिगार को लगभग बेरहमी से चबाया। "कहते हैं, कि आप वहां काम कर सकते हैं, लगभग दो मील भूमिगत; बशर्ते कि हम रेत के नीचे से सुरंग बना सकते हैं और एक केंद्रीय शाफ्ट से अधिक तेल पंप कर सकते हैं, जो अब हम पचास कुओं से करते हैं - इस तोश से क्या लेना-देना है लोगों की एक जाति के बारे में?"

"वे लोग नहीं हैं, शायद।" आशेर ने मुस्कुराते हुए कहा "वहाँ, मैंने तुम्हें फँसा दिया है!" जॉन्स के चेहरे पर देखो। "मान लीजिए, बल्कि, जीव। क्या आप कभी महान चीनी वैज्ञानिक ली वोंग, या उनके रूसी भूवैज्ञानिक सहयोगी, क्रेंस्की से मिले हैं? नहीं?

"ठीक है, मेरे पास है। मैं उनसे पांच साल पहले 1935 में पेरिस में मिला था। वे शानदार आदमी हैं, और उन्होंने कुछ अद्भुत पेपर तैयार किए हैं। शानदार, मैंने कहा: वे भी खतरनाक हैं। वे दावा करते हैं, आप जानते हैं, कि अब हम जिन जीवाश्मों को खोदते हैं वे एक खोई हुई जाति से आते हैं—वे लोग जो पृथ्वी पर चले गए थे, जबकि मनुष्य, हमारी तरह, पानी से पृथ्वी पर आ रहा था। कुछ का दावा है कि वे जीवाश्म एक समय में सतह पर रहे हैं, और गाद भर दिए गए थे। खत्म। लेकिन आठ हजार फीट बहुत गाद है, जॉन्स: कभी इसके बारे में सोचा?"

"अच्छे भगवान!" जॉन्स जोर से हांफने लगे। "आप लगभग मुझे विश्वास दिलाते हैं कि आप सही हैं। लेकिन, मान लीजिए कि चीजों की ऐसी दौड़ है- आप क्या करेंगे?"

"इस।" आशेर ने एक परदा खींचा जो प्रयोगशाला के एक छोर पर फैला हुआ था। "तुम्हें पता है कि मैं था एक पिंजरे पर काम करना जिसमें उस आठ-हज़ार फुट के कुएँ में उतरना है जिसे आपने ड्रिल किया है - वह कुआँ जिसे आप कोशिश करने के लिए उपयोग करने जा रहे हैं और यह पता लगाने के लिए कि यह क्षेत्र अचानक क्यों सूख गया है। यह यह है।"

जॉन्स ने देखा, आश्चर्य से अपना सिर हिलाया और फिर से देखने लगा। उससे पहले, एक बेहतर नाम के अभाव में, ब्लेन आशेर ने अपने माइनर के नाम से जाने जाने वाले कुएं में ले जाने के लिए तैयार, जो पहले किसी भी ड्रिल से बड़ा था, खड़ा था।

एक मोटी स्टील ट्यूब, यह थी। बारह फीट लंबा और चारों ओर इतना बड़ा कि कोई आदमी उसके अंदर खड़ा हो सके। शीर्ष को उस तरह से वेल्ड किया गया था जिस तरह से एक साधारण गर्म-पानी के हीटर पर एक शीर्ष को वेल्ड किया जाता है, और उसमें नली के लिए कनेक्शन होते हैं। एक आदमी की आंखों की ऊंचाई पर भारी खिड़कियां लगाई गई थीं, और एक तरफ एक दरवाजा था जो एक आदमी के शरीर को स्वीकार करने के लिए काफी बड़ा था। जैसे ही यह दरवाजा बंद हुआ, यह दरवाजा कसकर बंद हो गया।

जॉन्स ने कहा, "ऐसा लगता है जैसे किसी गहरे समुद्र में डाइविंग पोशाक की तरह," जॉन्स ने कहा कि वह माइनर को सीधा रखने वाले ब्रेसिज़ के चारों ओर चला गया। "लेकिन उन सभी गैजेट्स के अंदर और नीचे-?" उसने उन अजीब उपकरणों का संकेत दिया जो दरवाजा खोलते समय देखे जा सकते थे, और कतारबद्ध कांच की नलियाँ जो बहुत नीचे से प्रक्षेपित होती थीं।

"दबाव-शक्ति इकाइयाँ- मेरा अपना आविष्कार," आशेर ने उसे बताया। "दस साल से मैं इस पर काम कर रहा हूं। मुझे पता था कि किसी दिन मैं पृथ्वी के नीचे तेल की गुफाओं का पता लगाना चाहूंगा, इसलिए मैंने तैयार किया।

"जैसा कि मैंने आपको बताया, चट्टान का दबाव, या पृथ्वी का दबाव, एक जबरदस्त चीज है। यह शक्ति है, इसलिए मैंने सोचा कि इसका उपयोग कैसे किया जाए। कृत्रिम दबाव में, मैंने अपने माइनर और इसके उपकरणों को आजमाया है।

"नीचे से चिपकी हुई उन ट्यूबों में कुछ ऐसा होता है जिससे आप परिचित होते हैं: गैर-जलती और गैर-विस्फोटक हीलियम गैस। मैंने उनके उपयोग से एक ऐसी शक्ति की खोज की है, जो चट्टान या लोहे को पिघला देगी-सचमुच इसे कुछ भी नहीं में भंग कर देगी। ! एक घंटे या मिनट में नहीं। सेकंड में, जॉन्स!

"पृथ्वी का दबाव मेरे जनरेटर के रूप में कार्य करता है। प्लैटिनम के फिलामेंट्स पर दबाव की कार्रवाई, और कई रचनाएं जो मेरे पास अभी समझाने का समय नहीं है, गर्मी का कारण बनती हैं। इसे संपीड़ित हवा का घर्षण कहें, यदि आप चाहें। नियॉन गैसों के रूप में एक बिजली की चिंगारी, तो क्या यह हीलियम पृथ्वी के दबाव से उत्पन्न शक्ति को वहन करता है। पृथ्वी के नीचे का दबाव नाजुक कॉइल और मेरे जनरेटर के बिंदुओं पर कार्य करता है। इस बिट की शक्ति को हीलियम ट्यूबों में ले जाया जाता है, और वैक्यूम पावर की एक प्रणाली द्वारा, है लाखों गुना बढ़ गया। इस प्रकार, सिगार लाइटर की छोटी सी चिंगारी सौ आदमियों को बिजली का झटका देगी!"

"मैं-तुम्हारा मतलब कुछ हद तक जैसे बिजली की नलियों में वायलेट किरण बढ़ जाती है?" जॉन्स ने चीज़ की नींव को समझने का प्रयास किया।

"हाँ, इस सब की नींव-पृथ्वी के दबाव के साथ शक्ति का मकसद," आशेर ने सिर हिलाया। "तो, मेरे माइनर के हमारे कुएं के तल पर होने के बाद, मैं कुछ ही मिनटों में इस प्रयोगशाला जितना बड़ा कमरा जला सकता हूं या भंग कर सकता हूं। इसे सीखने के बाद पूरी चीज कोई रहस्य नहीं है-लगभग रेडियम जितना ज्यादा नहीं "

"लेकिन" - जॉन्स ने अनजाने में अपनी आवाज को एक कानाफूसी में गिरा दिया था - "इन अजीब जीवों में से क्या? आप उनके साथ कैसे व्यवहार करेंगे? लानत है, आशेर, मुझे लगता है कि मैं आपके इस अखरोट के विचार पर विश्वास करना शुरू कर रहा हूं। कोई भी आदमी जो हवा के दबाव से शक्ति उत्पन्न कर सकता है क्योंकि यह पृथ्वी से भरी हुई है, उसे पता होना चाहिए कि वह किस बारे में बात कर रहा है!"

आशेर ने सरलता से कहा, "मुझे नुकसान पहुंचाने की कोशिश करने वाली किसी भी चीज के खिलाफ मेरे पास एक सुरक्षा है।" "यही है-देखा?"

उसने जो पकड़ रखा था वह पुराने जमाने के छह निशानेबाजों जैसा लग रहा था। जहां सिलेंडर होता वहां प्लेटिनम-सील्ड बॉक्स लगा होता। बैरल कुछ विचित्र, नीले कांच जैसा दिखता था।

"क्या आप उस टेस्ट ट्यूब को देखते हैं?" आशेर ने कुछ फुट दूर एक मेज पर लगे कांच की नली की ओर इशारा किया। "अब देखो।"

उसने अपने अंगूठे के नीचे एक छोटा सा शाफ़्ट दबाया। एक तड़क-भड़क वाली, भिनभिनाने वाली आवाज ने प्रयोगशाला को भर दिया। जॉन्स ने आश्चर्य और विस्मय का उद्गार दिया। जल्दी से, परखनली पिघले हुए कांच के एक पूल में पिघलने लगी। आशेर ने अपने शाफ़्ट ट्रिगर का दबाव बढ़ा दिया। ट्यूब फर्श पर गिर गई थी।

"स्टेटिक इलेक्ट्रिसिटी-हमेशा किसी न किसी रूप में बिजली," आशेर ने चकित तेल बैरन पर मुस्कुराते हुए कहा। "कंडक्टर यहां कॉइल करता है," उन्होंने जारी रखा क्योंकि उन्होंने सीलबंद सिलेंडर को टैप किया, "फ्लैश-लैंप बैटरी के रूप में ज्यादा चार्ज किया जाता है। चार्ज किए गए कंडक्टर हवा की स्थैतिक बिजली को आकर्षित करते हैं, और, बिजली जनरेटर की कार्रवाई के समान तरीके से , शक्ति बढ़ाओ। थोड़ा सा अंतर है: मेरी स्थिर बंदूक पर त्वरित शक्ति को चालू करके, मैं चार्ज को नीचे गिरा सकता हूं और केवल इलेक्ट्रोक्यूट कर सकता हूं, क्योंकि मैंने टेबल से आधा पिघला हुआ ट्यूब खटखटाया था।"

"मैं समझ सकता हूँ कि, थोड़ा," जॉन्स ने गहरी आह भरी। "यह वही रस है जो गैसोलीन ट्रक को आग पकड़ने का कारण बनता है यदि आपके पास कहीं जमीन की श्रृंखला नहीं है। लेकिन, वही, मैं दावा करता हूं कि यह उल्लेखनीय है।"

"जब मैं कल उतरता हूं तो दो मील नीचे खोजने की अपेक्षा के रूप में आधा उल्लेखनीय नहीं है।" आशेर की आँखों में स्वप्निल भाव था। "मुझे आश्चर्य है: पेट्रोलियम धन प्राप्त करने के नए तरीके ... एक अजीब लोग ..."

"पुरुष," - आशेर, एक तंग-फिटिंग एस्बेस्टस कम्पोजीशन सूट, जो उसे पैर से गर्दन तक ढकता है, ने कहा- "जब आप मुझे नीचे ले जाते हैं, तो हर तरह की मशीनरी को रोक दें, और जब तक मैं संकेत नहीं देता तब तक खींचने की हिम्मत न करें . अगर मैं पूरे दिन वहाँ नीचे हूँ, तो ठीक है। लेकिन" - वह मुस्कुराया, खतरे को हल्का करने की कोशिश कर रहा था - "अगर मैं छत्तीस घंटे के भीतर संकेत नहीं देता, तो किसी भी तरह ऊपर खींचो।"

ड्रिलिंग रिग के बुल-व्हील्स से आशेर ने कुछ एयर-होज़ केबल को बाहर निकाला, जिसके माध्यम से बर्फ के ऊपर से उड़ाई गई हवा को माइनर में पंप किया जाएगा; फिर जब स्टील का लंबा सिलेंडर छेद के ऊपर था और तैयार हो गया, तो उसने बोर्डेड-अप डेरिक में कंपनी के अधिकारियों और सरकारी वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की ओर रुख किया।

"संभवतः मुझे एक घंटे में एक सर्वेक्षण मिल सकता है। शायद मुझे सतह पर वापस आना होगा और अपने उपकरणों में समायोजन करना होगा। यह देखा जाना बाकी है ... अब, चलो कम हो।"

उसने अपने सिर पर एक हेलमेट समायोजित किया। यह काफी हद तक एक समुद्री गोताखोर द्वारा पहने गए हेलमेट की तरह लग रहा था, सिवाय इसके कि इसमें हवा के लिए कोई कनेक्टिंग होज़ नहीं था। हेलमेट में खिड़कियाँ, जिनमें प्रेशर लाइट्स थीं, माइनर की विघटित किरणों के समान सिद्धांत पर काम करती थीं। जब आशेर ने छोटे दबाव वाली मशीन को गति में सेट करने वाले शाफ़्ट को चालू किया, तो बड़ी प्रकाश शक्ति की एक बैंगनी रंग की हरी किरण बाहर निकल गई और हवा के भार, या पृथ्वी के नीचे के वातावरण से, एक छोटी सी चिंगारी की शक्ति लाखों गुना बढ़ गई।

समारोह या विदाई के बिना, आशेर अपनी ट्यूब के अंदर रेंगता रहा। दरवाजा बंद था और उसने उसे अंदर से बंद कर दिया। एक पल के लिए, जंगली दहशत ने उस पर हमला कर दिया। लेकिन उन्होंने इसका मुकाबला किया, फिर से मानव की भावना कम और उन्नत विज्ञान का ठंडा कैलकुलेटर बन गया। माइनर की खिड़कियों से बाहर से आने वाली लाइट बंद थी। स्टील का लंबा पिंजरा कुएं में विशेष आवरण के किनारों से टकराया था, और ब्लेन आशेर एक निचली दुनिया में अपनी यात्रा पर था, जिसे पहले कभी मनुष्य ने नहीं देखा था।

आशेर का यही मानना था। लेकिन, क्या वह जानता था कि उसके लिए क्या इंतजार कर रहा है, दो मील पृथ्वी की आंतों में ....

पांच सौ फीट पर, उतरना बंद हो गया, जिससे उसे दबाव परिवर्तन के लिए खुद को समायोजित करने का समय मिल गया। गैस और तेल को छेद से बाहर निकाला गया था। यही है, आवरण को बंद करने वाले उत्पादक स्तर के माध्यम से चलाया गया था। आशेर ने बजर से इशारा किया, और बर्फ से धुली हुई हवा की एक धारा उसके पास बहने लगी।

तीन हजार फीट! छह हजार फीट! एक मील से भी ज्यादा नीचे! पसीना उसके शरीर से धाराएँ बहा दीं, और नली के माध्यम से खान में आने वाली हवा ने उसे राहत नहीं दी। यह गर्म था - लगभग असहनीय रूप से। उसके कान दहाड़ रहे थे। जैसे ही उसने अपने प्रेशर लैंप को चालू किया, उसकी ट्यूब का अंधेरा दूर हो गया। उसने अपने हेलमेट पर एक अंगूठे का पेंच घुमाकर अपने कानों पर दबाव डिस्क को समायोजित किया, और उसके कान के पर्दों का तेज़ होना बंद हो गया।

हांफते हुए उसने अपने सामने गहराई मीटर देखा। ऐसा नहीं लग रहा था कि वह हिल रहा है, लेकिन संकेतक अब सात हजार फीट से अधिक दिखा। यह धीरे-धीरे और अधिक धीरे-धीरे घूमता रहा; आठ हजार पर कांप गया और रुक गया।

जैसे आदमी की उँगलियाँ फँस गईं, माइनर के अंदर का तापमान बदल गया। आशेर अब तेल और गैस की रेत के तल से पचास फीट नीचे था, और अगर चट्टान के दबाव के बारे में उनका सिद्धांत काम करता .... यह काम कर रहा था। माइनर के अंदर पर फ्रॉस्ट बन रहा था!

"मैं सही हूँ - सही - सही!" आशेर ने सोचा, उत्साहित होकर, अपने बजर सिग्नल को उन लोगों तक भेज रहा है जो अब तक ऊपर हैं। उसकी नली के माध्यम से बर्फीली हवा सामान्य तापमान की हवा में बदल गई। उन्होंने लोअरिंग केबल में सुस्ती का संकेत दिया, फिर सभी के सबसे बड़े परीक्षण के लिए तैयार किया।

तंग, चलने के लिए मुश्किल से जगह के साथ, उसने अपने गेज का अध्ययन किया। दबाव जनरेटर की छोटी चिंगारी को संपीड़ित करने के लिए उचित दबाव पर हीलियम ट्यूब, इसलिए यह वैक्यूम ट्यूबों की कार्रवाई के तहत एक लाख गुना मजबूत होगा: माइनर के तल में हीरे और कट-ग्लास ट्यूब, क्विकसिल्वर की परतों के साथ थर्मोएड : सब कुछ साफ हो गया, सब कुछ तैयार है।

उसका हाथ मिलाते हुए, आशेर ने उस छोटे से स्विच को धक्का दिया जिसने उसके फिलामेंट पॉइंट्स को वायुमंडलीय दबाव में अब तक भूमिगत रूप से कांपते हुए लाया। एक छोटी सी चिंगारी उसके सामने छोटी कांच की ट्यूब के माध्यम से नाचती और धड़कती थी, जैसे ही यह बढ़ती हुई कुंडलियों का सर्किट शुरू करती थी, और जल्द ही गुनगुनाती और कंपन करती थी क्योंकि हीलियम और वैक्यूम ट्यूब ने इसे पूरी शक्ति से फुला दिया था। चिंगारी के बाद चिंगारी, लगभग कल्पना से परे, एक के बाद एक पीछा करती गई। खान थर्राया और हिल गया।

सफेद चेहरे वाले, आशेर ने उस छोटे से लीवर को छुआ जिसने तल में ब्लास्टिंग आउटलेट खोले। लगभग तुरंत ही माइनर ने पूरा छह इंच गिरा दिया - एक फुट नीचे चला गया। आशेर, सफलता का अभिमान, उसका गला घोंट रहा था, उसने लीवर को जोर से खींच लिया, जिससे उसके नीचे की कुछ नलियाँ फैल गईं, जिससे उसके दोनों ओर की पृथ्वी फट गई।

उन्होंने अधिक से अधिक सुस्त होने का संकेत दिया क्योंकि गहराई संकेतक ने दिखाया कि वह जल गया था, या विघटित हो गया था, छेद के मूल तल से तीस फीट नीचे अपना रास्ता बना लिया था। वह अब आवरण की रक्षा दीवार के नीचे था - दो मील पृथ्वी के दबाव की दया पर।

धीरे-धीरे, अपनी सभी निचली ट्यूबों को उसके चारों ओर से काटने के लिए सेट करते हुए, उसने बाहर निकलने के लिए पर्याप्त जगह को खोखला करना शुरू कर दिया। उसकी रोशनी, जब उसने खिड़कियों से देखा, तो उसके दोनों तरफ दस फीट जमीन पर भूतिया दिखाई दे रहा था। दस मिनट और और उसने लगभग पच्चीस फीट चौकोर एक कमरा बनाया था - एक मानव निर्मित गुफा, सतह से दो मील नीचे।

आशेर की भावनाओं में कुछ विस्मय जैसा था जब उसने छोटा दरवाजा खोला, रेंग कर बाहर खड़ा हो गया। उनके हेलमेट में लगे प्रेशर लैंप ने उनके द्वारा बनाए गए कमरे को रोशन कर दिया। कोई आवाज नहीं थी, बस एक अस्पष्ट, बजता हुआ सन्नाटा था।

फिर इतनी जल्दी कि इसने उसके होश उड़ा दिए, दो बातें हुईं। जिस कुएं में वह उतरा था, उससे सौ गज की दूरी पर, एक अन्य तेल कंपनी द्वारा खोदे गए एक अन्य कुएं को गोली मार दी गई थी। तीन सौ क्वॉर्टर नाइट्रो-ग्लिसरीन छेद में बंद कर दिया गया था।

आशेर चिल्लाया और अपने कान की डिस्क को कस कर दबा दिया। ऐसा लगता था कि गड़गड़ाहट के देवता उसके सिर में चिल्ला रहे थे और क्रोध कर रहे थे; हर तंत्रिका और उसके शरीर में तंतु नारकीय कंपन से धड़कते और झुनझुने लगते थे।

अपने घुटनों पर, जहां सदमे ने उसे फेंक दिया था, वर्णन से परे अंधेरे में, आशेर ने महसूस किया कि खान से रोशनी अब नहीं चमकी। हड़बड़ी में, उसने अपने हेलमेट में छोटी बत्तियों को समायोजित किया और उन्हें फिर से अपनी किरणें भेजने के लिए कहा। फिर, एक बर्फीला हाथ उसके दिल को निचोड़ता हुआ प्रतीत हुआ, उसकी नसों में उसके खून को बर्फ-पानी में बदल दिया। उसने खुद को शाप दिया कि उसने यह नहीं सोचा था कि कोई कंपनी उसके पास एक कुएं को गोली मार सकती है, जबकि वह भूमिगत था।

वाे पलटा। खान में काम करने वाला ठीक था, लेकिन ब्लेन आशेर फंस गया था! दीवारों के लिए नीचे के छेद की दीवारों के नीचे का आवरण धराशायी हो गया था। उसके और पाइप के नीचे के बीच में तीस फीट की चट्टान, रेत और ढेर सारा पदार्थ था।

वह फंसा हुआ था—पृथ्वी से दो मील नीचे। बचाव की कोई उम्मीद नहीं थी, उम्मीद है कि खनिक गहरे शाफ्ट में महसूस करते हैं। आशेर के लिए कोई बचाव नहीं हो सका। कोई उसके पास नहीं जा सका। झपट्टा मारने से बचने के लिए लड़ते हुए, उसने अपना आतंक चिल्लाया।

हेलमेट ने उसे बाधित कर दिया। उसने अपनी कमर पर बेल्ट से जुड़ा एक छोटा सा प्रेशर लैंप चालू किया, और हेलमेट को हटा दिया। वह ठंडी और मिचली भरी हवा थी जिसमें उसने सांस ली थी, क्योंकि यह अब उसके हेलमेट के फिल्टर के माध्यम से नहीं आती थी। लेकिन यह हवा थी जो सेवा करेगी, फिर भी।

एक कर्कश, गड़गड़ाहट की आवाज ने उसे जल्दी से मोड़ दिया। आँखें चौड़ी, उसने उस लंबी दरार को देखा जो उसके सामने खुल रही थी।

आशेर ग्रेनाइट की दो परतों के बीच था—एक परत उसके नीचे, और दूसरी उसके ऊपर, तेल की रेत के ठीक नीचे। अब, जैसे-जैसे इन दो परतों के बीच की दरार चौड़ी होती गई, वह इसे नीचे की ओर ढलान तक देख सकता था, जब तक कि यह एक बड़ी गुफा में समाप्त नहीं हो गया, जो कि उसके प्रकाश की किरणों से बहुत दूर तक फैली हुई थी।

यह वह दरार नहीं थी जिसके कारण विज्ञान के लोहे के दिल वाले ब्लेन आशेर का दम घुट गया और बैठने की स्थिति में गिर गए, उनके घुटनों ने उनका समर्थन करने से इनकार कर दिया। नहीं - यह भयानक, ईश्वरविहीन, अविश्वसनीय चीजें थीं जो चिकनी रॉक हॉल में चारों ओर घूमती थीं जो दूर गुफा में फैली हुई थीं।

दिल को सुकून देने वाले डर से ठिठुरते हुए आशेर ने उभरी हुई आँखों से देखा। वे क्या कर रहे थे? न तो परमेश्वर से और न ही शैतान से उत्पन्न हुए—वे क्या हो सकते हैं? काली चमड़ी वाली—या यह त्वचा थी?—रबड़ की तरह, गोल शरीर के साथ, काली टोकरी गेंदों की तरह तिगुने आकार तक फुलाकर; शरीर जो जीवन के भीतर जीवन के साथ तरंगित, विकृत, प्रफुल्लित और अनुबंधित प्रतीत होते थे।

छोटे, पैर-लंबे तने जो पैर रहे होंगे, जो गोल गेंदों में समाप्त होते हैं जो पैरों के रूप में काम करते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। टेंटेकल्स, आशेर ने उन्हें छह फीट लंबा, शक्तिशाली केबलों की तरह मोटा और ऑक्टोपस के तंबू की तरह चूसने वालों के साथ बिंदीदार कहा होगा। और सिर—आशेर ने गला घोट दिया और उल्टी की!

सिर नहीं। काले शरीर के पदार्थ का द्रव्यमान एक आदमी की दो मुट्ठी जितना बड़ा होता है। प्रत्येक सिर में मुंह के लिए कुटिल काला घाव था। कोई आंखें नहीं थीं जो आशेर देख सकती थीं। फिर भी, ये चीजें एक-दूसरे को देख रही थीं, और अजीब, सर्द, कर्कश आवाजें निकल रही थीं!

जैसा कि आशेर ने देखा, थिंग्स ने उसकी उपस्थिति को भांप लिया। उनमें से आधा सौ उठकर उसकी ओर चल पड़े। न वे चलते थे, न रेंगते थे। लहराते हुए, अजीब तरह से उलटते हुए, वे अविश्वसनीय गति के साथ आगे बढ़े, उनके सामने लंबे तंबू लहराते हुए; गुफा के चट्टानी तल पर फिसलना; उन अजीब कर्कश आवाजों को बनाना।

जैसे ही वे उसके पास पहुंचे, आशेर उसके पांवोंके बल उछला, और खनिक के पास के गड्ढोंके ढेर पर चढ़ गया। एक लंबा तंबू बाहर निकला और उसके पैर के चारों ओर लिपट गया। एक छोटा, थूथन-तम्बू उसके चेहरे की ओर कांप उठा। उस पर पकड़ में कल्पना से परे ताकत थी।

लगभग एक जानवर के खर्राटे के साथ पृथ्वी की सतह से आदमी खुद को इन प्राणियों से बचाने के लिए चला गया, निश्चित रूप से सबसे कम जीवित प्राणी गण। उसने अपने ढीले एस्बेस्टस कंपोजीशन सूट की जेब में पकड़ लिया, और उसकी उंगलियां स्थिर बंदूक के चारों ओर आराम से बंद हो गईं।

उसने इसे निशाना बनाया, और जो चीज उसे पकड़ रही थी, वह दूसरों पर वापस फेंक दी गई। कर्कश, शातिर रूप से तड़कते हुए, बिजली के आवेश जो कि पृथ्वी से खींचे गए थे, बंदूक में बढ़ गए और बिजली के बोल्ट की तरह बाहर निकल गए। चीजें उत्साह से चीखी और आगे बढ़ीं। आशेर की उंगली ने शाफ़्ट ट्रिगर को पूरी ताकत से खींच लिया, और सूरज की एक मजबूत शाफ्ट से पहले ओस की तरह, भीषण चीजें दूर हो गईं।

दृष्टि से घृणा करते हुए, आशेर ने अपनी बंदूक के चार्ज को बदल दिया, जिससे रास्ते के वोल्ट को काट दिया, जिससे डिस्चार्ज की शक्ति बढ़ गई। ढेर की हुई लाशें सिसकने लगीं, और आशेर की नाक से गंधक की गंध आने लगी। तब तो कुछ भी नहीं था....

बीमार, उसने बंदूक वापस गहरी जेब में डाल दी और दीवार पर झुक गया। वह फिर से गुफाओं के ढेर की ओर मुड़ा, जिसने सतह से उसका रास्ता रोक दिया, और अपने नंगे हाथों से पागल की तरह खोदा। खनिक का वजन कम हो गया था, और वह किसी भी तरह इसका इस्तेमाल नहीं कर सकता था। ब्लास्टिंग ट्यूब नीचे की तरफ थे, और इन्हें ऊपर की तरफ शिफ्ट नहीं किया जा सकता था।

अचानक उसने अपना पागल काम बंद कर दिया, सिर उठाया और सुना। "हे भगवान!" उसने जोर से हांफते हुए कहा, "क्या मैं बिल्कुल पागल हूँ?" उसने सोचा कि वह होना चाहिए, क्योंकि उसके कानों में एक इंसान की आवाज आई थी।

"ब्लेन आशेर, मुड़ने से तुम प्रसन्न होओगे! और कोई मूर्ख चाल मत करो, मैं तुम्हें चेतावनी देता हूं।"

"ली वोंग! क्रेंस्की!" आशेर उन सुपर-वैज्ञानिकों से आमने-सामने हुआ, जिनके बारे में उन्होंने एक दिन पहले आर. ब्रिग्स जॉन्स से बात की थी। आशेर ने सिर हिलाया। अधिक भयानक सपना, यह पृथ्वी के मूल में दो मनुष्यों का मिलन है।

"सबसे सही, आदरणीय आशेर।" ली वोंग ने मजाकिया अंदाज में सिर झुकाया। वह और क्रेंस्की ढीले-ढाले कपड़ों में आशेर के समान शैली के थे। उनके हाथों में स्थिर बंदूकें थीं। छोटी बंदूक नहीं, जैसे आशेर ने अपनी जेब में छुपाया था। अधिक भारी वायु अभ्यास की तरह, वे थे।

आशेर ने उन दीपकों को देखा जो वे ले गए थे। वह किरणों की चकाचौंध भरी क्रिया से जानता था कि वे प्रेशर लैंप हैं। लेकिन उन्होंने अपने स्वयं के आविष्कार की तुलना में बहुत बेहतर रोशनी दी। वे उसे वहाँ एक बेहतर गए थे।

"क्या-क्या तुमने उन्हें देखा?" आशेर निगल गया। "और कैसे-तुम यहाँ कैसे उतरे? मुझे बताओ!" उसने ली वोंग की ओर एक कदम बढ़ाया, चाइनामैन पर अपना हाथ रखने का इरादा रखते हुए, यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह जीवित मांस और रक्त है, न कि उसके अव्यवस्थित मस्तिष्क का एक अनुमान।

"तुम जहां हो वहीं खड़े रहो!" ली वोंग बोले। उसने भारी स्थिर बंदूक को ऊपर रखा और आशेर ने महसूस किया कि एक हल्का चार्ज उसके शरीर में झुनझुनी है। "वे चीजें जिनके बारे में आप बोलते हैं- मुझे लगता है कि आपका मतलब पेट्रोलिया है। आह, हाँ, हम उन्हें देखते हैं। हर दिन, हम उन्हें देखते हैं। हमारे लिए वे काम करते हैं। वे काम करते हैं, मेरे प्रिय ब्लेन आशेर, तेल की रेत में ऊपर की ओर दोहन; रेत जो पैट्रोलिया की अनगिनत लाखों पीढ़ियों के दफन स्थान हैं; खोई हुई जातियों की जो कभी इन भूमिगत दुनिया पर सर्वोच्च शासन करती थीं।

"कितना सरल है, नीचे से तेल लेना - वह तेल जिसे आप इतना ऊपर चाहते हैं। किसी को काम करना चाहिए। मैंने और क्रेंस्की ने पेट्रोलिया को तैयार और तैयार पाया। भावना के प्राणी होने के नाते, थोड़ी समझ के साथ, हम उन्हें मोड़ने में सक्षम थे मरना हमारा काम करना चाहता है। आप देखिए, हमने उन्हें महसूस कराया कि हम उन्हें, एक मरती हुई जाति, विलुप्त होने से बचाएंगे! वे हमारी बोली लगाते हैं।"

बात की विशालता से आशेर हतप्रभ रह गया। "आपका मतलब है कि ये चीजें जिन्हें आपने पेट्रोलिया कहा है, वास्तव में आपके लिए काम करती हैं? और आपने उन्हें विलुप्त होने से बचाया?"

"बिल्कुल," ली वोंग ने सिर हिलाया, ऐसा लग रहा था कि वह खुद का आनंद ले रहा है। "सतह के इंसानों की तरह, पेट्रोलिया मृतकों पर रहते हैं। मेरा मतलब है, जहां भी हमें पृथ्वी से अपना जीवित भोजन मिलता है, हम उस धरती में अपने मृत वापस कर देते हैं। पेट्रोलिया पे ट्रोलियम के बिस्तरों में पैदा होते हैं। जैसे ईल गहरे पानी की तलाश में हैं अपने अंडे देने के लिए, तो क्या पेट्रोलिया भविष्य की जनजातियों को पैदा करने के लिए तेल के स्तर पर जाते हैं।

"जब हम तेल पंप करते हैं, तो उनके पास नहीं है - क्या हम कहेंगे" हैचिंग? "-बेड। लेकिन अब, तेल को टैप करके और नीचे लाकर, हमने उन्हें और अधिक अंडे देने वाले गड्ढे का आश्वासन दिया है। वे बढ़ेंगे, और हमने उन्हें बनाया है इसे समझो। उस मामले के लिए, जिस तेल में वे पैदा होते हैं, उन्हें पोषण देता है। यही कारण है कि वे काले मांसल और खूनी होते हैं, और मुंह के बजाय चूसने वाले होते हैं, जैसे एक काला आदमी गर्म सूरज के नीचे युगों से काला होता है।

"हमारे लिए यह आसान है, जो अन्य पुरुषों की तुलना में समझदार हैं, यह पता लगाना कि तेल क्षेत्र में ऐसे लोग क्या हो सकते हैं। हमारे पास सतह से जोड़ने वाला एक तेज़ लिफ्ट है। और-"

"फिर," आशेर लगभग चिल्लाया, "मैं फँसा नहीं हूँ!"

"नहीं?" ली वोंग ने अजीब तरह से अपने माथे पर झुर्रियां डाल दीं। "आपको एहसास होना चाहिए कि हम आपको सतह पर वापस जाने की अनुमति नहीं दे सकते हैं - जीवित, या किसी अन्य तरीके से। हम पेट्रोलिया को बढ़ाने का इरादा रखते हैं, उन्हें अन्य भूमिगत, फिर भी निर्जन दुनिया में फैलाना। आप इसे खराब कर देंगे।

"नहीं, आप कभी भी सतह पर नहीं लौटेंगे। वे आपकी ट्यूब को ऊपर तक नहीं खींच सकते हैं, इसलिए वे सोचेंगे कि आप इसमें मर गए। और"-ली वोंग ने शरमाया-"यह बेहतर हो सकता है, श्रीमान-"

"मैं नहीं होता!" पीला आदमी चिल्लाया। उसने अपनी स्थिर बंदूक के शाफ़्ट को घुमाया और आशेर को भारी झटके से फर्श पर गिरा दिया गया। बुद्धिमानी से, वह अपने हाथों को उस जेब से दूर रखते हुए खड़ा हो गया, जिसमें उसकी अपनी बंदूक टिकी हुई थी। उसे संदेह था कि क्या उसकी छोटी स्थिर बंदूक दूसरों की बंदूकों से मुकाबला कर सकती है, लेकिन यह कुछ था। उन्होंने उसकी तलाशी लेने के बारे में नहीं सोचा था—शायद नहीं। यही उसकी एकमात्र आशा थी।

ली वोंग ने फिर से झुककर आशेर को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। "अब आप देखेंगे कि हमने क्या किया है। हमें गर्व है, और हम जानते हैं कि आप हमारे कार्यों की सराहना कर सकते हैं। आपको यह जानकर खुशी होगी कि हम ऐसा क्यों कर रहे हैं; आप एक साथी वैज्ञानिक के रूप में चिंतित होंगे। फिर, बहुत दुख की बात है कहने के लिए, आपको उस ज्ञान को प्राप्त करने के लिए नष्ट होना चाहिए।"

आशेर सिकुड़ गया, और आधे बंद पलकों के माध्यम से उसने ली वोंग और उच्च भौंह और बड़े सिर के छोटे, पतले क्रेंस्की को देखा। फिर वह उनके आगे-आगे चला। सिर ऊपर, कंधे पीछे, वह बड़े हॉल के नीचे लापरवाही से चला - एक हॉल जो उस भूमिगत साम्राज्य की मुख्य गुफा में जाता था।

यह बड़ा था—एक खुरदुरे वर्ग में पूरी तरह सौ फुट। किसी भी बिंदु पर फर्श से छत तक पंद्रह फीट नहीं, यह ग्रेनाइट की दो परतों के बीच में था, जिसके बीच इसे सैंडविच किया गया था। अन्य लंबे हॉल, या दरारें, इस मुख्य गुफा से बाहर हर दिशा में चलती थीं। दीवारों में, निचे और दरारों में, बेहतर प्रेशर लैंप लगाए गए थे, जो इस सब पर एक उज्ज्वल, भयानक रोशनी फेंक रहे थे।

आशेर अचानक सैकड़ों पैट्रोलिया को देखते हुए पीछे हट गए, जो हॉलवे में तैर रहे थे, और उन्हें ली वोंग या क्रेंस्की के बगल में एक और उपस्थिति महसूस हुई। चाइनामैन की ओर से एक दम घुटने वाली, गड़गड़ाहट की आवाज आई, और वे जाते ही गुस्से से चीखते हुए हॉल में गायब हो गए।

"हमारा नियंत्रण कक्ष," ली वोंग ने उसके बारे में अपना हाथ लहराते हुए समझाया। उसने एक दर्जन चौबीस इंच की पाइप-लाइनों की ओर इशारा किया जो निचली छत के साथ चलती थीं, जो कमरे में कई अलग-अलग हॉल से आ रही थीं, लेकिन सभी एक ही बड़े हॉल से बाहर जा रही थीं, बाकी की तुलना में बड़ा। "हमारी प्रणाली की धमनियां हैं। ऐसा तेल है - क्या हम अजीब तरह से कहेंगे? - आपके कुओं में गायब है।" वह मुस्कुराया, एक ताना मार रहा था, उसकी आँखों में ठट्ठा कर रहा था।

"आप अच्छी तरह समझते हैं कि हम इसे कैसे करते हैं। हमारे ऊपर, तेल स्तर के ठीक नीचे, एक स्टील, गर्त के आकार की छत है। तेल, नीचे से टैप किया जाता है, इन में और फिर इन पाइप-लाइनों में जाता है। अगर हम काम कर रहे थे ऊपर से, अब, हम इसे एक केंद्रीय शाफ्ट पर चलाएंगे, और इसे बाहर पंप करें। हालांकि, हम इसे सतह पर नहीं चाहते हैं।"

"तो फिर नर्क के नाम पर क्यों चाहते हो?" आशेर भौंक रहा था, उसकी आवाज़ में गुस्से का एक तनावपूर्ण स्वर था। "और आप इसके साथ क्या करते हैं?" ये दोनों इंसान थे। कम से कम, वे मानव रूप में थे, अगर भावना में नहीं। और पेट्रोलिया को संभाला जा सकता था। आशेर पागल हो रहा था, और उसका भय दूर हो गया।

"आइए।" ली वोंग ने बड़े हॉल के नीचे, पाइप-लाइनों के नीचे के रास्ते का नेतृत्व किया। Krenski, उसकी भारी स्थिर बंदूक तैयार, आशेर की पीठ पर चला गया। वे एक और गुफा में निकले जो शक्तिशाली रोशनी से परे फैली हुई थी। उनकी आवाज़ों की आवाज़ थोर के ढोल की गड़गड़ाहट की तरह गूँजती थी, और आशेर को एहसास हुआ कि यह गुफा सैकड़ों मील तक स्टाइजियन कालेपन में फैल सकती है।

आशेर को आश्चर्य हुआ, क्योंकि इस गुफा का फर्श नियंत्रण कक्ष या आने वाले हॉलवे के स्तर से कम से कम पांच फीट नीचे गिरा, जिससे एक प्राकृतिक जलाशय बन गया। तेल की बड़ी धाराओं के लिए एक जलाशय जो पाइप-लाइनों से उसमें डाला जा रहा था।

तेल की गड़गड़ाहट के रूप में यह आया और एक कभी न खत्म होने वाली धारा में छिटक गया, और तेल की गड़गड़ाहट उनके ऊपर बहती है क्योंकि कीमती तरल पदार्थ मढ़वाया नाली की छत में बहता है, थके हुए पैरों की आवारा की तरह लग रहा था शापित, क्योंकि यह शक्तिशाली गुफा में आगे और पीछे गूँजता था।

"हमारा भंडारण।" ली वोंग किनारे पर खड़े होकर समझाया। "इसके अलावा, जैसा कि आप देख सकते हैं, हमारे पेट्रोलिया के लिए एक एकाग्रता इनक्यूबेटर, या स्पॉनिंग बेड और खाद्य भंडारण।"

ब्लेन आशेर ने फिर से अपने पैरों पर लहराते तेल की ओर देखा। वह टूट गया और एक गति से पीछे हट गया। क्योंकि बैंक के पास का तेल जीवित था! यह जीवन से भरा हुआ, तरंगित और छिटक गया। तेल में प्रजनन और तेल पर जीने की अजीब कीमिया से मनुष्य रोटी पर रहता है, तेल की वह झील बढ़ती पेट्रोलिया का द्रव्यमान थी। लाखों—हां, अनगिनत अरब—उनमें से! भयानक, गंदी चीजें जो उस दुःस्वप्न की दुनिया में बाकी के साथ ढीली हो जाएंगी- जिन्हें नई दौड़ शुरू करने के लिए अन्य दफन दुनिया में ले जाया जाएगा।

"लेकिन क्यों-क्यों?" आशेर ने ली वोंग के शब्दों में लगभग चिल्लाया।

"पेट्रोलिया हमारी सेना होगी, हमारे भूमिगत धन की रक्षा करेगी," ली वोंग ने उसे उत्तर दिया। "वे हमारे वफादार कार्यकर्ता होंगे, किसी भी आदेश के तहत नहीं बल्कि मेरे। क्योंकि, यहां तक कि क्रेंस्की ने भी उन्हें संभालने के लिए अति-नियंत्रण में महारत हासिल नहीं की है!

"धीरे-धीरे, जैसा कि उस क्षेत्र में हुआ था, जिसके नीचे हम हैं, सभी तेल क्षेत्र सूख जाएंगे। हम नीचे से तेल प्राप्त करेंगे, और इसे धरती माता में भंडारण में रखेंगे। सोचो, ब्लेन आशेर, इसका क्या अर्थ होगा!" ली वोंग की नम आंखों में एक कट्टर रोशनी थी।

"पेट्रोलियम के बिना एक दुनिया शक्ति के बिना एक दुनिया है। ईंधन के लिए कोई तेल नहीं; कोई गैसोलीन, स्नेहक या किसी भी प्रकार के उप-उत्पाद नहीं। कोई हवाई जहाज उड़ नहीं सकता था; टैंक, ट्रैक्टर, तेल जलाने वाली ट्रेनें और जहाज; यांत्रिक उपकरण- कुछ भी नहीं चल सकता था अब हम अमेरिका से तेल लेते हैं।बाद में, जब हमारा पेट्रोलिया बढ़ गया है और हमने उन्हें ले जाने के साधन तैयार किए हैं, तो हम सभी तेल उत्पादक देशों में जाएंगे।

"हम तेल का स्राव करेंगे और दुनिया को पंगु बना देंगे। अब, रूस और चीन और भारत में, हमारे समाज संगठित और विकसित हो रहे हैं। वे कमजोर, शक्तिहीन राष्ट्रों को संभालेंगे, और मैं ब्रह्मांड, सतह और नीचे का शासक बनूंगा। Krenski मेरी सहायता करने के लिए, आप देखते हैं। यह अद्भुत है, है ना? और, यह जानकर कि आप क्या करते हैं, जो आपके पास है उसे देखकर, क्या आप इसे असंभव कह सकते हैं?"

ब्लेन आशेर कराह उठा। यह असंभव नहीं था, वह जानता था। अवास्तविक; राक्षसी - लेकिन असंभव कभी नहीं। भयानक पेट्रोलिया का एक क्षेत्र; मोटर वाहन और यांत्रिक शक्ति से छीनी गई दुनिया, इसका ईंधन कुछ लोगों के हाथों में था, जो बहुत दूर भूमिगत था - यह सोचना भयानक था।

और आशेर ही वह जानता था। केवल वही जो इस तरह की घटना को टाल सकता था। पूरी दुनिया का भाग्य उसके हाथ में था। और वह जल्द ही मर जाएगा।

मरना? नहीं! ब्लेन आशेर ने चुपचाप अपने आप से शपथ ली कि अस्तित्व में कोई भी शक्ति उसे इन दो राक्षसों को नष्ट करने से नहीं रोकेगी। यह हो जाना चाहिए था!

उसने असफल होने की हिम्मत नहीं की।

"अद्भुत, शानदार बात," उसने खुद को मुस्कुराने के लिए मजबूर किया। "मैं उस प्रतिभा का हाथ पकड़ना चाहता हूं जिसने इस तरह की एक अद्भुत चीज तैयार की और उसे अंजाम दिया।"

उसने ली वोंग की ओर एक कदम बढ़ाया, दाहिना हाथ बढ़ाया, उसका बायाँ हाथ उस जेब की ओर खिसक गया जहाँ उसकी अपनी स्थिर बंदूक टिकी हुई थी।

ली वोंग ने अपना दाहिना बैंड बढ़ाया। ठिठुरन में कुछ, आशेर की आँखों की चकमक नज़र ने उसे चेतावनी दी होगी। जब आशेर की उंगलियां उसके हाथ के चारों ओर बंद हो गईं, तो उसने पीछे हटने की कोशिश की।

"उसे नष्ट करो!" वह क्रेंस्की को चिल्लाया।

आशेर एक घुटने पर गिरा, जिससे उसकी स्थिर बंदूक उसकी जेब में रह गई। उसका बायां हाथ ली वोंग की कलाई के चारों ओर बंद हो गया क्योंकि ओरिएंटल ने दूर खींचने की कोशिश की। Krenski भारी, सिलेंडर जैसी बंदूक को ऊपर ला रहा था और उसे आशेर पर निशाना बना रहा था।

आशेर एक घुटने पर मुड़ गया, उसके दांत पीस गए, बंदूक से झटका प्राप्त करने के लिए लटके हुए थे। उसने ली वोंग का हाथ नीचे किया, झुक गया और अपने पैरों पर आ गया। रोते हुए, हाथ और पैर फड़फड़ाते हुए, चाइनामैन क्रेंस्की की ओर बढ़ा- और तुरंत ही क्रेंस्की ने गोली चला दी!

जब वह मुड़ा और मुख्य दालान में वापस भागा, तो आशेर के नथुने में सने हुए मांस की बीमार गंध आ रही थी। दौड़ते हुए उसने अपने कंधे पर वापस देखा, और क्रेंस्की के पैरों में पड़े काले द्रव्यमान को देखकर कांप गया। ली वोंग अब नहीं रहे। चौड़ी आँखों से, रूसी ने उसके पैरों की चीज़ को देखा। फिर, एक भयानक चीख के साथ, मुड़ा और भागते आशेर पर बंदूक को लाइन में लाया।

बिजली के एक कर्कश आवेश ने आशेर के सिर के पिछले हिस्से को गा दिया क्योंकि वह पहले हॉल के कोने के चारों ओर नियंत्रण गुफा में चला गया। उसने तर्क दिया कि क्रेंस्की ने उसके बाद एक पूर्ण प्रभार भेजा था, और आशा उसके सीने में और अधिक बढ़ गई थी। क्योंकि आशेर का मानना था कि उसका छोटा स्थिर हथियार दूसरे की तरह मजबूत था। उस पर, यह एक परीक्षा होगी, और आशेर ने जोखिम उठाने की हिम्मत नहीं की।

वह दूसरे दालान के दरवाजे पर झुक कर इंतज़ार कर रहा था। कोसते हुए, Krenski नियंत्रण गुफा में धराशायी हो गया। आशेर ने बंदूक उठाई और गोली चला दी। लेकिन जैसे ही उसने ट्रिगर खींचा, एक लंबा तंबू उसके पीछे की अंधेरी दरार से पहुंचा और उसकी बांह को झटका दिया। रूसियों ने उनके आरोप को तोड़ दिया, दूसरे को चेतावनी दी कि आशेर भी शक्तिशाली विद्युत किरणों से निपट रहा था, जिसका अर्थ था कि मृत्यु को छूना चाहिए।

आशेर घिनौने, सल्फर-महक वाले तंबू की रस्साकशी की ओर झुक गया, जिससे वह उसे दरार में खींच ले गया, उसके द्वारा क्रेंस्की के हथियार के फटने के आरोप, उसकी त्वचा को सूखा छोड़ दिया, और उसके मुंह में एक ख़स्ता सनसनी।

दरार की शरण में, आशेर ने पेट्रोलिया पर अपनी बंदूक घुमाई जिसने उसे जकड़ लिया। तंबू दूर गिर गए, उन आरोपों से पहले शून्य में लुप्त हो गए जो अंधेरे में तरकश नीला दिखाते थे। प्रलय की तरह, एक दरार दूसरे में खुल गई। आशेर अगली दरार में घुसा और सावधानी से नियंत्रण गुफा की ओर बढ़ा।

क्रेंस्की के हथियार के गुस्से से गूंजने और तड़कने के कारण वह सहज रूप से डगमगा गया, हालांकि कोई घातक आरोप नहीं लगा।

"हाय भगवान्!" उसने रूसी की ऊँची-ऊँची आवाज़ सुनी, तड़पता हुआ, चिल्लाया, "वे अंदर आ रहे हैं - वे अंदर आ रहे हैं!"

एक चीख़ और फिसलन, जो अब पहले से कहीं अधिक बड़ी है, अन्य सभी ध्वनियों से ऊपर उठ गई। और आशेर को एहसास हुआ कि क्रेंस्की का क्या मतलब है। ली वोंग ने कहा था कि केवल वह पेट्रोलिया को नियंत्रित कर सकता है। वे अब कंट्रोल रूम में घुस रहे थे। यही क्रेंस्की शूटिंग कर रहा था।

जिस दरार में आशेर था, उस दरार से कर्कश ध्वनियां निकलीं, उसके चारों ओर चिपचिपा पसीना फूट पड़ा। वह उनमें से एक हजार को कुछ भी नहीं में विस्फोट कर सकता था। लेकिन सरासर बल से, उसकी हल्की स्थिर बंदूक की तुलना में अधिक शरीर नीचे गिर सकता था, वे उसे अभिभूत कर देंगे।

उसका दिमाग तेजी से दौड़ा। उसे नियंत्रण कक्ष के बाहर, पिंजरे के लिफ्ट का स्थान याद आ गया जो सतह पर चला गया था। आशेर को फँसाने वाले ग्लिसरीन ब्लास्ट से उसे कोई नुकसान नहीं हुआ था। नियंत्रण कक्ष से लिफ्ट का शाफ्ट गुफा के तल में स्पष्ट रूप से बंद था, और विस्फोट ने अब तक झटका नहीं दिया था।

उसने पहिया चलाया और स्थैतिक बिजली का एक और चार्ज उसके पीछे की दरार में भेजा, फिर नियंत्रण कक्ष में चला गया। यह क्रेंस्की के खिलाफ उसका अपना हथियार होगा, और शाफ्ट के नीचे हासिल करने का मौका होगा।

Krenski- उसके चारों ओर पेट्रोलिया के ढेर, जले हुए ढेर, जिसने हमले को क्षण भर के लिए साफ कर दिया था - नियंत्रण कक्ष के पार दौड़ रहा था। एक उभरती हुई लहर की तरह, हर दरार और दालान से उठी बेईमानी पेट्रोलिया, नए हमले में आ रही है। रूसी, आतंक ने उसे गति दी, शाफ्ट के पैर में पिंजरे के लिए दौड़ा जो सतह तक ले गया। इसी दौरान आशेर रन आउट हो गया।

लगभग सौ फीट की दूरी पर, गुफा के विपरीत दिशा में, वे रुक गए। क्रेंस्की ने अपने भारी हथियार को आशेर की ओर घुमाया उसी समय आशेर ने अपनी बंदूक चटकाने और नीली, आग की लपटों को बाहर निकालने के लिए भेजा।

साइड-स्टेपिंग, अब क्राउचिंग, अब इस तरफ चकमा दे रहे हैं और उन्होंने अपना अजीब द्वंद्व लड़ा। आशेर का दाहिना हाथ जल गया था, उसके सिर से बाल झूम उठे थे, और जैसे ही क्रेंस्की ने उसे छुआ, उसका शरीर बार-बार कांप रहा था। क्रेंस्की, दांतेदार दांतों से कराहते हुए, उसकी छाती और बाएं पैर में जलन हुई।

जैसे ही पेट्रोलिया आया, और घातक विद्युत आवेशों का बिजली का खेल जारी रहा, आशेर ने एक खोज की। उसने देखा कि दो तोपों की किरणें, या आवेश, जब वे मध्य हवा में मिले, नीली लौ का कारण बने, और यह कि आवेश आगे नहीं बढ़ा।

इसने फिर किया। दो आरोप मिले, हवा में विस्फोट के लिए फटा। क्रेंस्की ने भी इसे देखा, और उन्होंने यह भी देखा कि पेट्रोलिया लगभग उन पर फिर से आ गया था। एक ऐसी लहर में आ रहा है जिसे वापस फेंका नहीं जा सकता।

उसने आशेर की ओर देखा, और आशेर की आंखों में साहस पाया। सीधे एक दूसरे पर, न हिलते हुए, उन्होंने अपने स्थिर आवेशों को गोली मार दी। न तो हिलेगा: यह आशेर की ओर से एक चुनौती थी जिसे क्रेंस्की को पूरा करना था। उनमें से एक को शाफ्ट में पिंजरा हासिल करने में सक्षम होने से पहले मरना होगा। कोई समझौता नहीं हो सकता था, और एक समय में केवल एक ही आदमी सतह पर जा सकता था। अगर वे चकमा देना और लड़ना जारी रखते हैं, तो पेट्रोलिया उन पर हावी हो जाएगा।

सत्ता के खिलाफ सत्ता, उन्होंने इसका मुकाबला किया।

आशेर की उंगली उसके ट्रिगर रिलीज पर तब तक कसी रही जब तक ऐसा नहीं लग रहा था कि त्वचा फट जाएगी; फिर उसने अपने हाथ को इतना कांप दिया कि उसके विद्युत आवेश उस स्थान को ढँक सकें जहाँ Krenski के आवेशों ने यात्रा की थी। फुफकारना, थूकना, चमकना विस्फोट, फ्लैश पाउडर के बड़े विस्फोटों की तरह आवाज और प्रकाश देना, आरोपों को पूरा किया।

आशेर सिर से पांव तक झुनझुनाता रहा, और इस बात को देखकर रोमांचित हो गया। बिजली के दो घातक पुंज एक दूसरे को रोके हुए हैं!

एक लंबे, निरंतर फ्लैश में, आवेशों का संपर्क बिंदु शिफ्ट होने लगा। करीब और करीब, जैसे-जैसे श्रेष्ठ आवेशों का बल दूसरे से टकराता गया, संपर्क बिंदु Krenski के पास पहुँच गए। उसने उस पर मृत्यु देखी, क्योंकि एक और पल में, आशेर के आरोपों ने उस पर अपना ही शिकंजा कस दिया। ब्लेन आशेर का छोटा हथियार, अंदर एक छोटी आकर्षित बैटरी होने के कारण अधिक स्थिर विद्युत धाराओं को आकर्षित करना, जहां दूसरे की बड़ी बंदूक आकर्षण के लिए चुंबक पर निर्भर थी, विजयी थी।

Krenski की मूंछें और हल्की दाढ़ी गाती और मुड़ी हुई थी। वह रोया, पीछे हट गया, अपनी बाहों को ऊपर फेंक दिया जैसे मौत उसके शरीर के माध्यम से चमक रही थी।

उसकी बंदूक उसके चारों ओर खेल रही थी, आशेर बड़े वाल्वों और फाटकों की ओर दौड़ा, जो पाइप-लाइनों की नाली को बंद कर देते थे। जलते हुए, गंधक की रीचिंग और जले हुए चमड़े के साथ, पेट्रोलिया उसके सामने गायब हो गया। लेकिन, जैसे ही वह मुड़ा, खेत को लूटने वाली जल निकासी व्यवस्था बंद हो गई। उन्होंने फिर से उसका रास्ता रोक दिया था!

पूरी तरह से विस्फोट करने के लिए बहुत सारे, उन्होंने अंदर दबा दिया। आशेर ने आगे छलांग लगाई, पैर लात मार रहे थे, बाईं मुट्ठी तोड़ दी, स्थिर बंदूक क्रैकिंग जैसे कि उसे बताने के लिए कि कुछ भी उन्हें रोक नहीं सकता। तंबू ने उसे जकड़ लिया, दुर्गंध, बदबू ने उसे जकड़ लिया। लेकिन पेट्रोलिया की चीखों ने उसे पागल कर दिया।

"चीख, धिक्कार है तुम!" आशेर बेतहाशा चिल्लाया, लात मार रहा था, गोली मार रहा था और मार रहा था, शाफ्ट की ओर बढ़ रहा था। "चीख - उन सभी शापित चीजों के लिए जो कभी भी पृथ्वी के नीचे पैदा होती हैं, एक सतही आदमी को नहीं रोक सकती हैं!"

वह जल गया और अपने रास्ते से लड़ गया और पिंजरे में कूद गया क्योंकि उसकी बंदूक ने दो पेट्रोलिया को बिजली से काट दिया जो उसके बाद बुनाई की कोशिश कर रहा था। जैसे ही उसने दरवाजा पटक दिया, आशेर को होश आ गया कि कुछ हो रहा है। वह झिझक गया, बस इतनी देर तक कि गुफा को हिलते और गुदगुदाते हुए देखा। तेल का दबाव, जो अब बंद हो गया था, सतह की ओर वापस भर रहा था, जिससे नीचे की ओर एक शक्तिशाली दबाव बन रहा था। सतह के कुएँ एक बार फिर मनुष्य के ऊर्जा-ईंधन का उत्पादन करेंगे।

आशेर ने दरवाज़ा पटक दिया, बिजली चालू कर दी और पिंजरा ऊपर की ओर चला गया।

आधे घंटे बाद, डेरिक के फर्श पर उस छेद के ऊपर इंतजार कर रहे लोग, जिसमें आशेर नीचे गया था, शुरू हो गया। आशेर, जल गया, घायल हो गया, उसके पस्त शरीर से खून बह रहा था, लड़खड़ाया और उनके पैरों पर गिर पड़ा।

"मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता! पागल! असंभव! फिर भी, इस क्षेत्र के हर कुएं ने फिर से उत्पादन करना शुरू कर दिया है! और जब हम उस पुराने, परित्यक्त जंगली कुएं के पास गए, तो हमने शाफ्ट को खोलते हुए पाया! मैंने इसे कवर किया था, जैसा कि आप आदेश दिया।"

आर ब्रिग्स जॉन्स डेरिक में उनके पैरों पर गिरने के दो हफ्ते बाद, आशेर से बात करते हुए, प्रयोगशाला के फर्श के ऊपर और नीचे चले गए, जो अभी-अभी अपने बिस्तर से उठे थे। अभी भी बंधी हुई, वह एक अलग ब्लेन आशेर थी। उसका चेहरा पंक्तिबद्ध था, और उसकी खोपड़ी के बगल के बाल लगभग बर्फ से सफेद थे।

"मैं कुछ दिनों में बाहर घूमने में सक्षम हो जाऊंगा," आशेर ने एक टेस्ट ट्यूब को साफ करते हुए घोषित किया और उसे एक रैक में रखा। "मैं उस भूमिगत भंडारण गुफा के ऊपर कई कुओं का पता लगा सकता हूं, और आप उस तेल को पुनः प्राप्त कर सकते हैं। लेकिन आप इस क्षेत्र में खनन नहीं कर सकते।

"बीस साल, शायद, और आप कर सकते हैं। लेकिन उन पेट्रोलिया को खत्म होने में इतना समय लगेगा। हमें तेल को नीचे से उस बिंदु तक निकालना होगा जहां वे अब अंडे नहीं दे सकते। हम दूसरे में खनन लागू करेंगे खेत-लेकिन यहाँ नहीं!"

"यहाँ नहीं," जॉन्स ने दोहराया, कांपते हुए।

"यह आप पर निर्भर है कि कोई और इसे आजमाता नहीं है।" आशेर ने एक सिगरेट जलाई और जॉन्स को सिर हिलाया। "क्षेत्र का नियंत्रण प्राप्त करें - कुछ भी। तेल के लोगों को कुछ बताओ। लेकिन फिर सच मत बताओ। वे आप पर विश्वास नहीं करेंगे। वे आपको पागल पागल कहेंगे।

"दुनिया नहीं जानती। यह विश्वास नहीं करेगा। क्या हम चुप रहने के अलावा और कर सकते हैं?"

आर ब्रिग्स जॉन्स, गुफा की दुनिया और उनके नीचे की भयानक चीजों के बारे में सोचने से बीमार थे, वे जानते थे कि वे नहीं कर सकते।

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चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, जून 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29848/29848-h/29848-h.htm#Page_340

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